Использование устройств защитного отключения предписывается ПУЭ и является единственным типом модульных устройств, требующим пожарной сертификации, что говорит о важности применения данных устройств и знания принципа их работы.

В электрической сети протекает ток в 16А напряжением 220В, чего более чем хватает, для создания потенциальной опасности для жизни и здоровья человека. Для защиты от поражения электрическим током при прикосновении к участкам электрической цепи необходимо устройство, способное отследить и оперативно реагировать на наличие тока утечки, являющегося следствием образования дополнительной электрической цепи при прикосновении к оголённому проводу.

Среди рядовых обывателей распространено ошибочное мнение, что автоматический выключатель способен защитить от поражения электрическим током, однако это не так и об этом следует знать! В соответствии с ПУЭ установка УЗО является обязательной, если автоматический выключатель или предохранитель обеспечивает время отключения более 0,4 с при номинальном значении поданного напряжения 220 В и электроустановка (в рассматриваемом случае - квартира) не охвачена системой уравнивания потенциалов.

В основе принципа работы УЗО лежат широко известные законы физики: первый закон Кирхгофа, гласящий, что алгебраическая сумма токов в узле равна нулю, а также возникновение тока в проводнике который находится в переменном магнитном поле. Устройство защитного отключения состоит из тороидальной катушки индуктивности и высокочувствительного электромагнитного реле. Фазовый и нейтральный провод пропускаются через тороидальный сердечник катушки таким образом, что наводимые в нём электромагнитные поля имеют противоположную направленность и компенсируют друг друга. При возникновении тока утечки эта компенсация нарушается и в электромагнитной катушке начинает течь ток, так как возникает дифференциальное магнитное поле, вследствие изменения тока одного из проводников. На изменения тока в индуктивности реагирует высокочувствительное реле, включённое последовательно с индуктивностью. Превышение порогового значения тока утечки вызывает срабатывание реле и, как следствие, разрыв цепи. К чувствительности реле дифференциального тока предъявляются повышенные требования. Существенным преимуществом электромеханических УЗО является их полная энергонезависимость от перепадов сетевого напряжения.

Прежде чем осуществить ввод в эксплуатацию установки, оснащённой УЗО необходимо произвести замеры фоновых токов утечки, возникающих при единовременном или последовательном включении потребителей. Разумеется, для этих целей необходимо обратиться в соответствующую специализированную организацию. Перед установкой УЗО необходимо осуществить проверку проводников на наличие повреждений в изоляции, так как УЗО реагирует на них срабатыванием.

При выборе УЗО следует учитывать ряд факторов, таких как: место установки, параметры УЗО, номинальный ток нагрузки, номинальный отключающий дифференциальный ток, а также рабочий диапазон температур. Монтаж УЗО должен производиться квалифицированным персоналом.